夜。
「声が、聞こえるんだ………」
サンジは、怪我をしていない方の足を抱え込んだ。
うつむいた、その表情はコーザからは見えない。
「泣き声が」
そっと、耳に手を当てる。
こびりついて、離れない。
責める声、ではないのだ。
自分が勝手に追いつめられるだけ。
その声は。
特別何を恨んでいるわけでもなく、ただ純粋に。
悪意がないのが余計に………辛くて。
『ドウシテ？』
問いかけてくる。
追いかけてくる。
答えることは、出来ない。
サンジは、抱えた片膝に額をつけた。
悪いことをしたならば。
必ず報いが返ってくると。
誰でも、一度は聞かされる。
盲目的に信じ込む、その法則。
因果応報。
…………それが、信じられれば良かった。
信じ、られたら。
自分が、殺した人、物、街。
その光景。
…………全て知っている。
巨大な墓。
砂の底。
水の代わりに、大量に流れた血。
それは。
『ドウシテ？』
それは。何故こうなったか、ではなく。
何故、自分がこうなったか、を。
「……………悪い、こと」
何も。していないよ。
殴りかかったわけではないのに。
殴りかかられるその理不尽さ。
………もうわかっている。
この世界は、何か間違ってる。
どうして。
私が。
誰でも、そう言って。一瞬で。
…………終わって。
泣き声だ。
求める、声。
その、理由を。
何故、永久不変の真理がここにはないのか。
突然、わけもなく訪れる悲劇。
「………見たくねぇよ」
「みんな乾いて……飢えて」
この砂と風に吹き散らされる。
目だけを光らせ、倒れて。
手を差し伸べて。
助け起こして………それすら何の役にも立たない。
この手は。
何も。
「死んでいく」
『………ドウシテ？』
「泣きながら」
この国で。
その声がする。
あの国でも。
その………声はした。
誰が悪いんだ。
誰を憎めばいいんだ。
悪いこと、してないだろう？
ここに、生きているだけで。
ただ、いるだけで。
知っている。
誰もが、同じ事を思っている。
悪いこと、してない。
けれど自分は。
そんな、思いを抱く人を踏みにじる。
―――誰を恨む？憎むんだ。
そんなの、自分以外にいない。
罰を。
これ程切望することはない。
喉が裂けるほど、慟哭しても。
この身には、何も起こらなかった。
必ず幸せな結末を運んできてくれる英雄が。
どこにも、いないと。
知りたくなかった。
ここにあるのは、砂と風。人と戦。
それだけだ。
ただ、それだけ。
「………みんな、誰だって生きていたいんだ」
爪が、皮膚に食い込む。
滲み出る血が、寝台の布に模様を描いた。
がり、とそれを擦る。
消し去ろうとするかのように。
「わかんだよ」
「わかってるんだよ」
「みんな大事な人がいて、必死に生きてて」
「藻掻いてそれでも死にたくなくて」
叫んで。
罵りすらしながら。
こいねがう。
「俺の国と同じだ」
「……俺の民と同じだ！」
「悪いこと、ちっとも、して、ない………」
「そんな人を、俺、殺してきてる」
「憎くないのに」
「憎くないんだ」
「俺が悪いんだわかってる！」
苦しいんだ………
暗闇に満たされた狭い部屋。
血と油と、焼けた肉の臭い。
これ程、救いようのない場所はない。
「どうして」
「鴉に、心が必要なんだ………？」
機械人形に憧れる。
オイルをさして、それだけで。
何も、考えず。
感じずに。
この『俺』なんて捨ててしまっても良かった。
それで願いが叶うなら。
「全員が喰ったら」
「みんな、飢え死ぬんだ」
願いが、叶うなら。
本当に。
なんにでも、なれる。
心臓の上を、おさえた。
そう。
何でも、出来るんだ。
狂うくらいに。
「……………………俺は」
サンジは、呼吸を整えた。
――――自分の奥深くを、見つめる。
どうしても、変わらないそれをまた確認して。
その事に、絶望を覚えたのかも知れない。
そう。
結局―――――
「ふ……………」
サンジは細く、息を吐いた。
嗚咽とは、違う。
コーザは、微動だにしなかった。
表情も、変えない。
見下ろしたまま、静かに。
「あ…………は、はは」
サンジは、わらった。
小さな金色の頭が揺れる。
突然、その顔があげられた。
きらりと目が光り、コーザを見上げる。
うっすらと笑みを含んだ表情は、酷く滑稽に見えた。
その目が湛えているのは、激情ではないのだ。
その身を縛るのは、侮蔑や呪詛の声ではない。
サンジは、唇を震わせた。
「はは…………わかるか」
「俺の、救えなさが」
コーザは、動かしかけた指先を、意志の力で止めた。
今、それを伸ばすことが。
最大の、裏切り。
「……みっともねぇくらいこうやって足掻いてなんも出来なくて」
「ちっとも意味がないのに口先だけで嘆いて見せて」
その虚しさを理解して、そのくせ。
それでもまた繰り返す……愚かで愚かで仕方がない。
反吐が出るくらい。
醜い。
「何人も何人も殺して奪って自分は生きてるくせに…………なァ？」
嘲笑う。
どうしようもなく嘲笑う、その声。
まるで、箱庭の中の人形劇を見下ろしている観客のように。
のたうつ自分を、侮蔑する。
「どうしようもねぇんだよ、俺」
サンジは低く喉を鳴らした。
「なあ、信じられるか？」
真っ直ぐ前を見て。
「俺、後悔してねぇんだ」
どれだけ非道なことをしても。
どれ程の罪を犯しても。
誰を傷つけ誰を殺しても。
死ぬほどの罵倒を浴びせられても。
なにが。
どうなって、も。
「もし………もしな」
「もし何も知らないときに………どこまでも」
「奴を斬る前に、奴らに出会う前に」
「戦が始まる前に………俺が生まれる前まで」
ずっと………昔。
まだ、泣き声が聞こえていなかった頃。
「どこまでも、どこまでも戻れたとしてもよ…………なあ」
どの選択をも、やり直せるとしても。
何もかも、わかっているとしても。
「俺は同じ事を繰り返す」
なんて、救いようのない。
滑稽すぎる、話。
「繰り返さない筈が、ねぇんだ…………」
選べない、などとは死んでも言わない。
この道しか、選ばない。
「はは………罵れよ、なあ」
サンジの顔が、歪んだ。
「どうしても、どうしても………」
どれほど望んだとしても。
「後悔は、出来ない………」
もしも立ち止まったりすることがあれば。
自分を、殴り殺してしまうだろう。
「………なんで情とか、くだらねぇもんがあんだろな」
「みんながみんな、自分のことだけ心配するように出来てれば」
もっと、楽だった。
俺だけが、苦しむのなら。
ちっとも、辛くなんてなかった。
わかっている。
わかっているんだ。
いっそ、わからなければいいのに。
わかっているんだ。
殺してくれ……………
言ってはいけない言葉。
願ってはいけない望み。
なあ。
お前は、信じるかな。
エリカの、あのカウンターで。
戦に出ると、言った。
「…………あの時、死ねと言ってくれたら」
俺は。
なあ、今更こんな事、言えた義理じゃないんだ。
けど。
信じるか…………？
あの時。
あんな簡単な、時が。
俺の、最後の希望、だったんだって。
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暗闇の中で。
目を閉じて横たわった、サンジを。
頑ななまでに変わらないままで、コーザは見守る。
影の中で、密やかに。
もうすぐ、日が登る。それまでは。
「どこまでも、ついていくから」
罪深いのは、自分も同じだと。
どれほどの我が儘だとしても。
叶えたい、事がある。
「……………生きろ」
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