「チョッパー」

背後から掛かった声に、医学書を読んでいたトナカイはびくりと身を震わせる。
恐る恐る振り返ると、無理矢理顔に微笑みをのせて、大好きな人を出迎えた。

「―――お帰り、ファイ」　
「ああ。…………ずいぶん余計なコトして時間喰っちまったけど、成功したよ」
「………………」
「………嬉しくなさそうだな」

キディは、困ったように微笑んで、俯いてしまったチョッパーの頭を撫でた。
チョッパーはその手を振り払い、ソファからぴょんと飛び降りる。

「嬉しくないよ」
「あー、結構キツいんだったな、お前」

キディは頭をがしがしと掻くと、代わりにソファに倒れ込んだ。

「でもま、もうイイだろ。…………コレで最後なんだから」
「……………！」

キディはベルから盗んだブルーダイヤを取り出し、チョッパーにかざして見せた。

「キレイだろ？コレが…………オールブルーの、最後の一つだ」

噛んで含めるように、諭すようにキディはチョッパーへの言葉を紡ぐ。
チョッパーは、聞きたくないとでも言うように、フルフルと首を振った。

「だから、もう、俺のやらなきゃいけないコトは後一つしか残ってない」
「ダメだ、ファイ」

一番聞きたくないのは、その言葉。

「…………さよならだ、チョッパー」
「イヤだっっ！！！！！！」




チョッパーは激しく叫んだ。
もうずっと前から覚悟していた時が、今来たのだとわかっていた。
それでもやっぱり、そんなことは許せなかった。
キディの優しい目が、なくなるのはイヤだった。
時折見せる寂しい目だって、自分は見守っていたかった。

「何でだっ…………！！」
「チョッパー」

キディは微塵の動揺もみせず、そこにいた。
それはもう、ずっと前から決定していた事なのだ。
キディは一度決めたことは絶対に変えない。そんなことは自分が一番良く知っている。
けれど。

「何でそんなこと言うんだっ！」
「―――理由は、良く解ってるだろ？」

キディの長い指が、ソファの横にあるテーブルの上に伸びた。
そこには、簡素な木の箱がのっている。
恋人にするような丁寧な動作で、キディは箱の蓋を開けた。
一つ一つ、中身をゆっくりと優しくつまみ上げ、テーブルの上に並べる。

「サファイア、アクアマリン、瑠璃、ブルートパーズ、スターサファイア…………」

テーブルの上に、蒼い光が溢れかえる。それは、とても幻想的で美しい光景だったが、チョッパーは既に、それより綺麗なものを知っていた。だからあまり興味も持てなかった。

でも、それはキディにとって何より大切なものだ。

「………………ブルーダイヤ」

キディはまたゆっくりとした動作で、それをしまいなおした。
ぽん、と今までからは考えられないくらい無造作な扱いで、それをチョッパーに放り投げる。
慌てて、チョッパーはそれを両手で受け取った。一つもこぼれなかったことに安堵し、大きく息をつく。

「……………っどうしたんだよ、ファイ」
「………それ、お前にやるよ」
「！？」

チョッパーは驚いてファイに掴みかかった。

「なんで？！これを全部集めるために、あんなに苦労してきたんじゃないのか！？いきなり、どうして―――」
「それも、お前にはわかってる筈だ、チョッパー」

静かな声で答えるキディに、チョッパーは言葉を詰まらせる。

「俺は――――」

自分は、何の為に。




「俺は、綺麗なものなら、欲しくない」




ずっとずっと、初めて会ったときからその目には、何処か遠くが映っていた。
ふとした瞬間に見せる笑顔と、その寂しさ。
彼が本当は、どんなに不器用な人間か、自分ほど知っている者はいない。

「それは、そのままずっと離れないようにしといてくれ。ネックレスでも、ブレスレットでもいい――――二度と、バラバラにならないようにしといてくれ。その後でなら、海に捨てようが、売り飛ばそうが構わないから。でも、俺みたいな薄汚ェ悪党の手に渡るのだけは、阻止してくれ」
「ファイ―――」
「それからこの家、お前にやるよ。その辺に置いてある宝も、好きに使ってくれていい」
「ファイっ！！」

チョッパーはブルブルと震えながら、キディの足にしがみついた。

「俺、何でもするよっ！ファイのためなら何でもするからっ！何処にでもついてくからっもっと強くだってなるからっ！何でもワガママ聞いてやる、何にも欲しがったりしない！すぐ泣くのだってもう止める！！だから―――だから！！！」
「…………お前、もう泣いてんじゃねぇか」


「―――俺を、側においてよ…………捨てないで。俺、ファイしかいない……」

「俺を俺として見てくれる人、ファイ以外いない…………！」
「独りになるのはもうイヤだ…………！」


自分に取りすがって泣く愛しい獣の背を、キディは優しく撫でた。
サングラスを外し、チョッパーを抱え上げると同じ高さで視線をかわす。

「―――俺は、お前に懐いてもらえるような人間じゃない」
「そんなことない！俺を、スラムのゴミ捨て場でうずくまってた俺を、拾い上げてくれたのはファイだった！側に置いてくれた………強くなることを覚えた！！」
「――――逃走や変装に便利な道具を拾っただけだ。もう必要なくなったから捨てる」
「嘘だ！！」
「………嘘じゃない。お前には、もう、俺なんか必要じゃない。俺もそうだ」
「嘘だ………………俺は知ってる」


「ファイは、ホントは………復讐なんてしたくないの知ってる！」
「ホントは、ずっとコックになりたいって思ってたの、ちゃんと知ってる！！」



キディの蒼い瞳が揺らいだ。
ぎゅ、縋るようにチョッパーを抱きしめる。

「へへ、さっきな…………アイツら、仲間にならないかって言ってきた」
「アイツら…………？」
「結構、楽しかった。一緒にいて、イヤじゃなかった――――このまま、そいつらと同じ位置にいれたら、って………ちょっと、思ったりもしちまった」

キディはうつむいて、その長い前髪で顔を隠した。
穏やかな声だった。夢見るような声だった。
その声に、思わずチョッパーは口を挟んだ。

「だったら」

その声は穏やかなままで。彼は、その言葉を切って捨てた。


「さっき言ったろ。俺は――――綺麗なものなら欲しくない」


キディはチョッパーを抱いていた手をゆるめ、静かに床に降ろした。
チョッパーは涙を溢れさせ、ぼたぼたとカーペットに染みをつくった。
あんなに幸せだった時間が、もう消える。
なくしたくないものが、また両手をこぼれ落ちる。



「………ゴメンな、チョッパー………俺ァ、聖人君子になんかなれねェんだ」

「だってまだ、ちっとも忘れられない」
「心の中、汚ねェもんでいっぱいだよ」
「どろどろで、ちょっと気ィ抜いたら溢れてくる」
「どうしたって抑えられねぇよ」
「そうしなかったら、生きていられねぇんだよ」

「ちっとも、忘れられない…………！」


「ヤツを、殺しに行く」


「さよならだ、チョッパー………お前がいてくれて、俺はずいぶん助けられた」

「―――――感謝してるよ」



「お前は暖かかったから………俺は今まで甘えっぱなしだった…………ありがとう」



――――そうして、キディは静かにその家を去っていった。