「こ、コイツら何者だ？！」
「いいから捕まえろっ！一人も逃すなっ」
「壇上にも一人いるぞ！！」
「新手のテロリストかっ！？目的はなんだ？！」


「あーあ………結局力押しかよ………クソ、俺サマの華麗なる計画がっ」

キディは頭を振って、とん、と地面を蹴った。

「っ！」

全ての視線が、彼のしなやかな身のこなしに集まる。
キディは、シャンデリアの近くまで飛び上がり、パーティー会場の中程に着地した。

とんとん、と靴をなじませ、飛びかかろうとしてくる警備員らを睨み付ける。

「俺の前を遮る野郎は、二日はメシが美味しく食べられねぇと思いな？」






「ぎゃーーーーーーー、なんってコトしてくれたのよ、ルフィ！」
「おお、オマエらやるのか？」

嬉々としてファイティングポーズを取るルフィ。

「そいつらを捕まえろぉ！！泥棒だ！一人も逃がすなぁ！」

腰を押さえたベルの怒鳴り声が飛ぶ。

「…………見事に勘違いしてやがる」
「ちょっとゾロ、落ち着いてないでよ！とっとと逃げるわよっ！」
「えー、逃げんのか？」
「このゴム、誰のせいだと思ってるのよっ！」

ヒステリックにナミが叫ぶ。ウソップは、ルフィの後ろに隠れていた。

「やあっ！！」
「…………甘い」

どがっ

警棒を抜いて殴りかかってくる警備員を、ゾロは半歩でかわすとカウンターで拳を叩き込んだ。まさか、パーティーに刀を差してくるわけにもいかないので、素手である。

「怪我ァしたくねェヤツは退きな」

ゾロの眼光の鋭さに、パーティー客のみならず、警備員もそろって一歩引く。

「そうよ、コイツら人間じゃないんだから！大人しく逃がしとかないと噛みつくわよっ」
「そそそそそそ、そうだぞっ！コイツの前に出たヤツは一瞬で血まみれだぞっ！なんてたってこのキャプテンウソップ様の一の部下だからなっ」
「…………テメェら……頼むから黙ってついてこい」





「お？」
「あ？」

ばったり。とまさに形容できる出会い方。
ゾロとキディは危うく正面衝突しかけた。

「テメ」
「ヤルか」

二人とも凶悪な目つきでにらみ合う。どちらの背後にも警備員が殺到しているというのに。

「んなコトしてる場合かーーーーーー！！」

ごんっっ！

ナミのげんこつが綺麗に二人の後頭部に決まる。

「痛っ！この暴力女！」
「ナ、ナミさんｖその姿、なんて美しいんだ！！」

全くもって二人の態度は対照的である。

「は～～ｖ豚を見た後の汚れた目が、洗われるようですｖ」

ナミのイブニングドレス姿を見て、キディの周りにハートが飛び交う。

「イイから走れぇーーーーーー！！」
「はいｖ」
「……………なんで一緒に行動してんだ」

ルフィ一行＋Cheeky Jesusは、共に出口を目指して走る。

「ん？」

キディは何かに気付いたように目を走らせると、走っているゾロの頭を踏み台にして警備員達の塊を飛び越えた。

「ぐ……テメェは人の頭をなんだと思ってやがるっ！」
「芝生」
「………………殺す」

キディは辺りの騒ぎに怯えていた、赤いドレスをまとった黒髪の美人にひざまずいた。うやうやしくその手を取る。

「すいません、レディ。お騒がせしてしまって…………」
「―――この状況で女を口説くなぁ！」
「うるせェ芝生は黙ってろ」

どごっ

その隙に後ろから近づいてきた警備員の一団を、キディは女性から目を離さずに後ろ蹴りで吹っ飛ばした。

「こっちに飛ばすな！」

飛んできた警備員を、ゾロは素手で叩き落とす。

「バーカ、狙ってやったに決まってんだろ」
「テメェはいちいちいちいち……んなに俺を怒らせてェのか！」
「お前は多分、塩分の取り過ぎで血圧が高ェだけだ。………あれ、マリモって淡水に棲んでたんだよな？大丈夫か？」
「―――――お前は死ね。もう死ね」
「………この状況でケンカは止めなさい！」
「はーいｖ」
「…………………ちっ」
「オイ、あ、あれ見ろっ」

ウソップの言葉に、皆が顔をあげる。
大ホールの正面扉の前に、警備員が勢揃いしてバリケードを作っていた。
それを突破しなければ、この部屋からは出られない。

「…………ナミさん、ちょっと失礼しますよ」
「え、きゃっ！」

キディはふわりとナミを抱え上げると、勢い良く走り出した。
いわゆる、花嫁抱き、というかお姫様だっこというか。
ナミを支える手には全く揺れがないのにも関わらず、そのスピードには目を見張る物がある。

「うわー、アイツ足速えーなー」
「……器用な野郎だ」

キディはそのまま、バリケードにつっこむ寸前で、軽く地面を蹴った。

「っ！」

そして楽々とバリケードの上空を通過する。

「あ、ずりーぞナミ！俺もっ！」

ルフィはその腕を伸ばすと、

「ゴムゴムの、えーと、跳び箱ーーっ！」

続いてルフィも軽々とそれを飛び越えた。

「げ………アイツらずりぃ………」
「心配するな」

ぐい、とゾロはウソップの襟首を掴みあげる。

「………え、ちょっと、ゾロ？もしもし？」

イヤな予感に、冷や汗を浮かべるウソップ。
それに構わず、ゾロは思いきり手を振りかぶった。

「送ってやるよ」
「げ、やめ、わ、あぁぁぁぁああああぁぁぁぁっ！！」

ぶんっ

そのまま放り投げられたウソップは、見事な放物線を描いて飛んでいった。悲鳴と共に。

「――――――このひとでなしぃぃぃぃぃぃ！！」
「…………親切だろうが」

ロは頭をかくと、バリケードに向き直る。軽く首を振り、手をぼきぼきと鳴らす。

「さて…………俺は正攻法でイくか」





　　　＊＊＊　＊＊＊　＊＊＊





「賊は会場の外に脱出しました！ただいま全警備員を追跡させていますが――」
「何をしているっ！何故あんな若造どもが捕まえられんのだ！？」
「それが、奴らはどうも、かなり戦闘に慣れているようで――普通の警備員では歯が立ちませんっ」
「もういいっ！貴様らは頼りにならんっ！海軍に連絡を取れ、すぐにだ！！」
「は、はい！」
「――――それと、海軍大佐を呼び出せ。ネルガだ」
「はいっ」

ばたばたと去っていく部下を見送り、ベルは強く爪を噛んだ。

「わしのダイヤだ――――必ず取り戻すぞ」





　　　＊＊＊　＊＊＊　＊＊＊





「ネルガ大佐！」
「――――なんだ」

男は、いきなり部屋の扉を開けた部下を、注意の意味も含めて睨んだ。

「チャトルロックの社長が、パーティー会場で襲撃を受けましたっ！ダイヤの指輪を盗まれたと言っています！至急出兵するようにと上の方からも…………！！」
「ああ、わかったよ」

黒髪に赤い目をした、二十代後半くらいの目つきの鋭い男である。
元は賞金首を相手にしていた海賊狩りだという。その珍しい、血のような瞳から、『赤目のネルガ』と呼ばれていたらしい。それ以前の経歴は全く不明である。
実力でみるみる海軍大佐にのし上がり、特に海賊には容赦がない。
厳しい訓練により、彼のまとめる部隊は、まるで彼の手足の延長のように動く。この島の海軍支部の指揮は、ほとんど全てネルガが行っていた。

「もう行け。第六班、第七班の出動許可を与える」
「はっ」

扉を閉めて部下が去っていく。
ネルガは、立ち上がって窓のそばに寄った。
はるか足下のシトロスの町並みを、無表情に眺める。

「オールブルー、最後の一つが取り返されたか………」

ぐい、と唇を歪め、ガラスに手を叩きつける。

「………もうそこまで来ているんだな、お前は」

赤い目が、冷たく光った。