負け犬。

　ヴィクトは呆気にとられた。
　サンジの顔が、皮肉げに崩れる。
　その辺のチンピラそっくりな態度で睨み付けた。
　先程までの、ヴィクトが見とれた真摯な面影は微塵もない。
　ヴィクトがその綺麗な顔を不愉快そうに歪ませる。

「止めた」
「何？」

　ひとつで我慢なんか、出来ない。
　そんな出来た人間にはなれない。

　危うく、勘違いするところだった。

　わかった。
　ようやく。

　賭けられるものは何なのか。

「俺は捨てねぇ」
「何も捨てねぇ」

　夢も仲間も、命も。
　これからも。

「欲張って悪ィかよ…………？」

　ふざけんな全部大切なんだ。

「捨てらんねぇから大切なんだろ！！」

　誰にもやらない。
　俺の物だ。
　俺の物を守るのは、誰だよ？

　俺しかいねぇじゃねぇか。

「………何を言ってる？」

　ヴィクトはあからさまに嫌悪感を露にして、サンジの顔を見下ろした。

「今更、命が惜しくなったのか」




　壊れた玩具を見るように、ヴィクトはサンジを見限った。
　汚物を見るような蔑んだ視線を向ける。

「見込み違いだったな………失望した」
「お前、無様だよ」
「命も賭けられない、みっともない雑魚だ」

「せっかく、滅多にいない、いい男だと思ったのに―――」

　ヴィクトは首を振って、後ろに控えている男共を振り返った。
　自分でとどめを刺すのは止めたらしい。

「この、負け犬が」




「負け犬？上等だよ」




　ヴィクトが怪訝そうに振り返った。

「死んでもいい、だと？負けねぇって？」

　そんな寝言はもう言わねぇ。
　うぬぼれるのは沢山だ。

「そんな信念には俺ァ唾でも吐きかけてやる」

　俺のプライドはそこにはねぇ。

「強さが価値じゃねぇからだ」
「そんなモン、俺には何の意味もない」

　俺が。

　岩を蹴り砕けようが。
　敵をぶち殺せようが。
　誰にも負けないくらい、強くなろうが。

　その事に意味があるんじゃない。

　手段のために捨てられる命じゃねぇんだ。
　死んでもいいから何だってんだ。
　それがどれ程格好良いんだ？

　俺が、潔い男になったとしても。
　美学をそこに求める限り、自己陶酔は免れない。

　――――何の為に、それを願うんだよ。

　俺は強くなる為に、強くなるのか？

「それじゃあ俺は何にも出来ねぇ」
「そんな力に用はねぇ」

　勘違いを、するところだった。

　こんな俺に何があるんだ。
　何がどれ程特別だ。
　そんな勘違いで死ねるか。
　俺は。ちっぽけで。どうしようもなく平凡な。

　ただの男だ。

　その気になれば何でも出来る？
　嘘だよ。

　俺にしかできないことなんて、ひとつしかない。

「ヒーローなんざ死んじまえ」

　俺だ。
　全て。

「俺は死なない！死にたくねぇんだ！」

　守るために死ぬのは嫌だ。
　生きるために失うのはもっと嫌だ。

　ひとつだけでいいなんて嘘だ。
　俺は切り捨てる強さが欲しかったワケじゃない。
　そんなモン、俺じゃなくても誰かいる、どこかの劇場でもやってる。
　スポットライトと歓声浴びて、真っ直ぐに立つ主人公。

　俺は違う。観衆の一人ですらない。

　もっと足掻くんだ。
　もっと藻掻くんだ。
　這いずり回って泣き喚け！
　俺の狡さを見せつけて。

　最後に俺が笑ってやる。
　全部抱えて、ひとつもこぼしやしない。

「死にたくねぇ！！！！！！」

　負けねぇ事が価値じゃねぇ。
　勝ち負け自体に興味はねぇ。

　みっともないくらい叫んでやる。
　見苦しくってもかまわない。

　それが俺の信念なんだ。
　どうだよ、ヒーローには、真似できねぇだろ。

　お綺麗に散りたいワケじゃない。
　死ぬ覚悟？むしろ要らねぇよ。
　俺にあるのは生きる覚悟だ。


　守る為に生きる覚悟だ！
　守ってそして生きる覚悟だ！！


「誰にも文句は言わせねぇ！！」





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