ヴィクトが、手に少し力を込める。

「喉を掻き斬る」

　息を吸っても血、吐いても、血。
　ぱくぱくと口を痙攣させて、目が飛び出し金魚のようになって死ぬ。

「悲惨だぞ？」
「………………だから？」

　霞む意識の中で、サンジは呟いた。

「俺が、心配してんのはよ………テメェがちゃんと約束を守るのかって……事だけだ」
「それは心配ないな……俺は、美しくないことは嫌いだ」

　ヴィクトはうっとりとサンジを見つめた。
　その表情は恍惚として、サディストの悦びと言うよりも、コレクターの達成感に近いように見える。
　サンジは目を閉じなかった。

「お前………怖くないのか」

　感心したように、ヴィクトが呟く。

「俺の勝ちだ」

　ヴィクトを睨み、そう、宣言する。


　俺の、勝ちだろ？


「………………………………」


　全然怖くなんか、ない。

　……畜生。
　畜生。

　俺に、力があったら。
　こんな奴くらい、簡単に倒せるくらいの力があったら。

　もっと、強かったら。

　畜生。

　力が欲しい。

　死の覚悟くらい、余裕で決められる、力が。


　死の覚悟？
　何でそんなことを考える？

　決まっていなかった、のか？

　何故？


　俺は　怖い　　の　　　　か　


　足は震えているか？
　目は閉じていないか？

　怖いのか………？


　これまでの全てが一瞬で終わる。
　積み重ねてきた物が跡形もなくなる。
　時間が止まる。

　俺が、いなくなる。

　………惜しんで、いるのか？命を。
　俺は、そんな男じゃねぇ筈だ。


　みっともねぇ。
　みっともねぇよ。


　俺は、弱いのか…………？


　そんなのはイヤだ。
　認めねぇ。

　認めたら、終わりだ。
　俺は。
　ホントに、終わりだ。

　ダメなんだ。


　欲しい。
　スゲェ欲しいよ。


　最後まですっぱりと未練を残さないで。
　綺麗に死んでいけるような力が、欲しい。


　そんな力が。

　あったら。


　そんな。
　力が。

　あったらきっと。






　………あったら？





　もっと強くて。
　格好良くて。

　それで。

　勝つのか？
　勝つんだよ。

それで？

　　　　　　だから
　　　　　　　　　　　　どうだって、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　言うんだ？












『粋がるなよ、ガキが』







　風が吹いた。






「………確かに、最期まで命乞いをしなかったのは、誉めてやるよ」
「それがお前のプライドか」

「潔かったぜ。…………賭は、確かにお前の勝ちなのかもしれない」

　何故だろう、本当はお前に負けを認めさせたかったんだが。
　今ではそんなことをされなくて良かったと思っている。

　むしろ、お前のプライドを崩すよりも。
　そのまま残しておきたくなってきたんだ。

　俺は、真っ直ぐで、綺麗なものが好きだから。

　そう言うヴィクトこそ、文句のつけようもなく完璧だった。
　赤い髪、目。返り血。
　整った曲線と直線。強さのにじみ出る風格。
　カリスマ、と言っても良かった。
　サンジは、そう感じた。これは、綺麗な生き物だ。

「だから、お前を殺す」

　ヴィクトの言葉が、耳を素通りする。

「………………………………」


　俺は何をしてる。

　俺は何をしてる？







　俺は、何がしたい？






「最期に言い残すことは？」

「その手を離せ、クソ野郎が」





　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　←　　　　　　　　　　→